- 1 - 宮古島行きの飛行機の中にいる。 １０年来の友人が宮古島にビストロを出したからだ。 友人とは大学院の時にバイトしていたビアバーで知り合った。彼もまた料理学校の学生で 「将来店持つからデザインやってね」「いいよー」と皿を洗いながら気軽に交わした言葉だった。 その約束が１０年経って果たされ、 店の壁画を描きに宮古島へと向かっている。 飛行機の窓から見た宮古島は、予想より大きく、 絵の具をひっくり返したような、鮮やかな青緑の海がただただ美しかった。

- 2 - 初めて訪れた宮古島は想像より遥かに寒く、雨がしとしと降っていた。 迎えにきてくれた友人が「拓ちゃんが東京をつれてきた」というほど めずらしい寒さらしく、友人は「島では初めて使う」ジャンパーを羽織り、 自分は東京で着ていたコートをトランクから取り出した。 ホームセンターでペンキを買ったものの、雨は二日間やむ気配もなく、 かといってやつれるほど忙しそうにしている友人を横目に ボーッと過ごすわけにもいかないので、買い出しを手伝うことにした。 市場に行って驚いたのは、野菜が豊富で、どの野菜も逞しく、実に美味しそうなことだ。 サツマイモやサトウキビ、マンゴーのイメージが強いが、葉野菜や、色鮮やかな人参や蕪、 ズッキーニやキノコ、アロエ、ヨモギやパルダマ、島固有の野菜等種類も多く、しかも安い。 聞くと、宮古島は珊瑚の上にできているので水はけがよく、野菜がよく育つそうだ。 時化のせいで魚は見当たらないが、これに海の幸や畜産物が加わるのだから、 大抵の食材は島のもので事足りるのがよくわかる。 加えて、東京や本島から来たものはどこの高級スーパーだと思うほど高い。 米は栽培していないが、隣の石垣島でとれるものが入ってくる。

-　3　- 店に戻り、描く絵の案を出す。 まかないをもらい、ビールを飲んでいたら急に星空になった。 「島の天気はこういうもの」だそう。つなぎに着替えて作画をはじめる。 「うまいねぇ」「宮古にもこんな人がいるんだね」 道行く人々が声を描けてくれる。ライブペイントの醍醐味だ。 とても懐かしい感覚。

-　4　- ３日目、快晴。現地で友人になった人が少しだけ観光に連れ出してくれた。

-　5　- このビストロのキャラクターである、メインのピエロは友人がモチーフ。 彼はいまシェフであり、ソムリエであり、漁師でもある。 ピエロが抱えているのがアカジンという高級魚だ。 こちらではクエに該当するらしいが、なにぶん実物を見たことがないから苦戦した。 「アカジンは思いきり不細工に描くといいよ」 「オレは素人だから口出しちゃ悪いけど、しっぽをシェイプするといいよ」 島の人たちが教えてくれる。 何度か描き直し、 最後に別の漁師さんが通ったとき 「こりゃアカジンミーバイだね」そう得意げに言ってくれた。 嬉しくて思わず「わかりますか？」と聞くと 「島の人間はみんな知っている魚だよ」と返してくれる。

-　6　- 二日かけて壁画が完成。勝手口や店内にも幾つかの絵を描いた。 描き上げた作品をビール片手に友人と眺めながら、 「ああ、これがイラストレーションだな」と思った。 依頼者と共鳴し、それにどうアプローチするか考えて、 完成したものが明らかに人の役に立っているのがわかる。 とてもシンプルなイラストレーションの原理。 この絵がある事でこの店は更によくなったと確信が持てたし、 友人は心から嬉しそうだった。 雨で中を手伝っていたときは簡単な買い物しかできなかった。 皿洗いひとつ勝手が分からなかったし、もちろん料理も作れない。でも絵は描ける。 そして変な話だがこの絵を描けるのは、少なくてもこの島で自分しかいない。 友人の料理を創れるのがこの島で一人だけのように。 その謝礼は食事や酒に変化し、 それは文字通りこの身体の血肉となり、 新たな絵を描くための英気となる。 あるべき「表現の労働」がそこにあったような気がした。